激光切割加工行业竞争越来越激烈；如何提高效率、降低成本成为大多数激光切割加工用户关心的问题。激光切割加工凭着切割速度快、材料变形小、加工精度高等优势，迅速成为了市场主流。高功率激光的应用，更是大大提高了激光加工的效率，薄板极限切割速度已能够挑战机械性能的控制极限，中厚板切割工艺也在不断突破中。

光纤激光切割机常用的切割辅助气体有氧气、氮气、空气三种。但由于氮气、氧气成本均高于压缩空气，且氮气、氧气的价格逐年上涨，因此使用空气作为切割辅助气体，能大大降低生产的成本。

氧气主要用于碳钢切割，其原理是氧气与金属发生氧化反应，放出大量的氧化热，同时一定气压会把氧化物和熔渣从反应区吹出，在金属中形成切口。由于切割过程中的氧化反应产生了大量的热，因此不需要太高的功率，但切尖角容易过烧。

切割速度方面，空气与氮气相比并没有优势，但二者在8mm及以下的厚度上远远领先于氧气。当然，氧气切割碳钢断面的光亮度和底面光洁度，会更优于空气和氮气。

综合考虑，在要求相对宽松的情况下，空气切割具有较大成本优势。但要注意，采用空气切割加工，必须保证空气经冷干机过滤，空压机、冷干机需定时保养。若进入切割头的空气中含有水和油，会在短时间内造成保护镜片结雾，影响切割质量，此时若未及时更换保护镜，在高功率光束照射下还可能导致切割头内部温度升高，有可能造成内部镜组的损坏。